哈勃太空望遠鏡步入暮年：陀螺儀僅剩2個能工作 計劃2030年退役

哈勃太空望遠鏡顯現(xiàn)老化跡象。上月底，這一標志性的天文臺因檢測到陀螺儀異常數(shù)據(jù)而進入保護性的“安全模式”。陀螺儀是用于幫助任務團隊將望遠鏡對準宇宙目標的設備。

美國國家航空航天局(NASA)周二宣布，出現(xiàn)故障的陀螺儀已無法修復，導致哈勃太空望遠鏡的6個陀螺儀中只剩下2個能正常工作。因此，NASA將把望遠鏡調(diào)整為單陀螺模式運行，同時保留另一個健康的陀螺儀以備未來使用。

但這并不意味著哈勃太空望遠鏡即將退役?！肮h鏡已經(jīng)觀測宇宙三十年，并將繼續(xù)運行多年?！盢ASA天體物理部和科學任務理事會主任馬克·克拉平(Mark Clampin)表示。

多年來，哈勃太空望遠鏡的陀螺儀問題屢次發(fā)生。NASA宇航員曾多次為望遠鏡更換過陀螺儀，這些任務從1993年12月至2009年5月進行。第一次維修尤為關鍵，解決了由于主鏡缺陷導致的視覺模糊問題。

盡管哈勃太空望遠鏡每次只裝載6個陀螺儀，但多年來總共更換過22個陀螺儀，其中9個已經(jīng)失效。

哈勃太空望遠鏡的指向控制系統(tǒng)通常同時使用3個陀螺儀，另外3個作為備用。這種策略具有一定的冗余，望遠鏡曾在雙陀螺模式下運行，使用其他傳感器代替第三個陀螺儀。

據(jù)NASA官員介紹，單陀螺模式也是一種選擇，其性能與雙陀螺模式之間的差異可以忽略不計。從現(xiàn)在開始，使用單一陀螺儀控制哈勃是合理的，并將另一個陀螺儀留到將來使用。

哈勃太空望遠鏡項目經(jīng)理帕特里克·克勞斯(Patrick Crouse)表示，望遠鏡預計將于6月中旬啟用新的運行模式。他強調(diào)，只要沒有意外情況，哈勃望遠鏡將繼續(xù)穩(wěn)定運行，為人類探索宇宙提供寶貴的數(shù)據(jù)。

“我們經(jīng)過重新評估，得出結論，即使當前的陀螺儀出現(xiàn)故障，我們到2035年至少保持一個陀螺儀運行的概率仍超過70%?！笨藙谒贡硎?，“因此，我們堅信哈勃并未走到盡頭?！?/p>

不過，盡管對哈勃的未來充滿信心，但到2030年代中期，由于大氣阻力的影響，望遠鏡可能會逐漸墜入地球大氣層并最終焚毀。